Maasai

Los Maasai son probablemente el pueblo más conocido de África Oriental. Para los europeos, los grandes guerreros masai, los Moran, con sus túnicas rojas y su largo cabello color ocre, representan el epítome del orgulloso pueblo primitivo africano.

Descienden de los nilotes y son un pueblo pastoril nómada. Alrededor de 1550 emigraron del sur de Sudán a lo que ahora es Kenia y Tanzania. Los pueblos relacionados de los Maasai incluyen los Niemps de la región del lago Baringo, los Samburu y los pueblos Arusha y Baraguyu con sede en Tanzania. Todos estos pueblos también hablan el idioma maa común.

Los Maasai viajaron hacia el sur desde su área de asentamiento original en Sudán a lo largo de la costa occidental del Mar de Turkana y se establecieron en las mesetas a ambos lados del Valle del Rift. En el siglo XVIII llegaron al centro de Tanzania.

En los años que siguieron, los Maasai expandieron los límites de su esfera de influencia y se convirtieron en el poder gobernante más importante en la región del Valle del Rift. Los guerreros masai eran tan temidos que incluso las caravanas de esclavos bien armados evitaban el conflicto con los masai. Lo que es particularmente sorprendente sobre el ascenso de los Maasai es su pequeño número, lo que probablemente también contribuyó a su reputación como guerreros intrépidos. En la actualidad, los maasai, que suman alrededor de 300.000 personas, se encuentran entre los pueblos más pequeños de Kenia.

Los masai comenzaron a declinar a mediados del siglo XIX. Los enfrentamientos aumentaron dentro de los Maasai. Clanes enteros fueron destruidos en los conflictos. También hubo epidemias de viruela, varias sequías y plagas de ganado, que diezmaron gravemente a las manadas maasai.

La colonización de Kenia, que comenzó en este momento, se vio favorecida por el debilitamiento de los masai. Posteriormente, los pastores perdieron sus mejores terrenos de pastoreo y tuvieron que instalarse en reservas inferiores.

La fuerza militar de los Maasai puede explicarse en parte por su estructura social. El pueblo Maasai se divide en 5 grupos de edad, cada uno con tareas específicas. Los niños cuidan del ganado menor, los guerreros junior y senior son responsables de la defensa del pueblo Maasai y sus rebaños de ganado. Los pueblos vecinos a menudo son atacados para robar ganado y así aumentar sus propios rebaños. A los guerreros mayores se les permite casarse y establecerse. Los ancianos menores y los ancianos mayores forman consejos de ancianos donde se discuten disputas y asuntos administrativos. Las mujeres no están divididas en grupos de edad.

El centro de la vida de los Maasai es su ganado, que les proporciona todas las necesidades de la vida. El Enkang es el asentamiento tradicional que consta de unas pocas chozas planas de 10 a 20. Las chozas están hechas con arcilla y estiércol de vaca. Las familias viven aquí en una unidad económica y social. Ellos cuidan el ganado juntos.

Por el contrario, una manyatta es un asentamiento de moran, jóvenes guerreros que viven apartados del pueblo maasai.

Los maasai se alimentan tradicionalmente de carne de cabra y oveja, así como de sangre, que extraen de la vena yugular del ganado y la mezclan con leche. Sin embargo, los maasai comen cada vez más gachas de maíz (ugali). Los Maasai sacrifican su ganado en ocasiones rituales o en tiempos de necesidad.