La teoría de la designación u onomasiología es una rama de la lingüística que se ocupa específicamente del análisis y descripción del significado de los signos lingüísticos.
La onomasiología parte de términos (conceptos y hechos) en un determinado ámbito de la realidad y busca las designaciones correspondientes. Al configurar campos de palabras, las designaciones se sistematizan y se muestran cambios graduales en el significado.
Por lo tanto, se pueden asignar diferentes expresiones lingüísticas a un contenido específico. Por ejemplo, el término 'cabeza' puede denominarse 'raíz', 'techo', 'pera', 'cráneo', 'cabeza', 'cabeza' (nombre común), etc.
Como resultado de la cuestión onomasiológica, se obtiene una serie de sinónimos o sinónimos parciales, es decir, expresiones con el mismo significado o al menos con un significado similar, que se refieren a un mismo contenido.
No en todos, pero sí en muchos casos, la onomasiología se entiende más históricamente, es decir, como una teoría del cambio de denominación.