Los primeros registros de los 400 m con vallas datan de 1860, en Oxford, Inglaterra, se reportó una competencia correspondiente. En este evento, hubo que superar 12 vallas de madera maciza (de más de 1 m de altura), que se distribuyeron a intervalos regulares a lo largo de la carrera.
La carrera de obstáculos es una carrera forzada, ya que el ritmo de carrera no se puede elegir individualmente debido a las distancias y alturas especificadas de los obstáculos. Las competencias de campeonato son la corta (100m o 110m) y la carrera larga de 400m con vallas. En la sala, la distancia de vallas es de 60 m Durante la carrera, se deben superar 10 vallas, independientemente de la distancia de carrera respectiva.
Es importante para la técnica de carrera que las vallas sean atropelladas y no saltadas. Se debe mantener un ritmo lo más parejo posible entre las vallas individuales. En los 100 y 110 m vallas, el sprint intermedio con vallas consta de 3 pasos entre las vallas. En los 400 m vallas masculinos se corre un ritmo 13-15, para las mujeres un ritmo 15-17.
Los 400 metros con vallas forman parte de los Juegos Olímpicos masculinos desde 1900 y femeninos desde 1984. En 1900 y 1904 también hubo 200 metros con vallas en los Juegos Olímpicos. Hurdling es también una parte del all-around.