El triatlón se inventó en Francia en la década de 1920. La competición, denominada "La Course des Débrouillards" y "La Course des Touche à Tout", tuvo lugar en Joinville le Pont, en Meulan y Poissy y consistió en una carrera a pie de 3 km, una carrera en bicicleta de 12 km y el cruce del río Marne. En Rochelle hubo una edición de "Les Trois Sports" en 1934, con un cruce de canales (unos 200 m), una competición ciclista de 10 km en el puerto de Rochelle y en el Parque Laleu y una carrera final de 1200 m en el estadio André - Barbacoa. Después de eso, el triatlón de resistencia quedó en silencio hasta que fue "inventado" nuevamente en los Estados Unidos a mediados de la década de 1970. El triatlón ha sido una disciplina olímpica en los Juegos Olímpicos de Verano desde 2000.
El triatlón es un deporte de resistencia. Las tres disciplinas de natación, ciclismo y carrera a pie se realizan consecutivamente sin interrupción, contándose el tiempo total.
El triatlón olímpico (triatlón corto) consta de 1,5 km de natación, 40 km de ciclismo y 10 km de carrera a pie. El triatlón medio consta de 2 km de natación, 80 km de ciclismo, 20 km de carrera y el triatlón largo llamado Ironman requiere 3,8 km de natación, 180 km de ciclismo, 42 km de carrera.