Antártida

historia:

Hace más de 170 millones de años, las áreas terrestres de la Antártida formaban parte de la masa terrestre del supercontinente Gondwana y se encontraban al sur de África. Después de la ruptura de Gondwana, la Antártida se desplazó lentamente hacia el sur, provocando un enfriamiento progresivo.

Los primeros campos de hielo que vale la pena mencionar aparecieron hace unos 30 millones de años. Hace unos 25 millones de años, se abrió el Estrecho de Drake entre la Antártida y América del Sur. La formación de la corriente circumpolar provocada por esto intensificó el proceso de formación de hielo. El continente ha estado cubierto casi por completo por una gruesa capa de hielo durante unos 5 millones de años.

Espacio natural:

La Antártida Oriental consiste en una serie de pequeños bloques de continentes muy antiguos. Estos están incrustados en grandes estructuras, en su mayoría proterozoicas, de rocas metamórficas. Esta base precámbrica está cubierta por rocas sedimentarias y rocas volcánicas planas, en lugares muy gruesas, del Devónico al Jurásico. Las Montañas Transantárticas se formaron durante la orogenia hace 500 a 480 millones de años, el levantamiento tuvo lugar hace unos 50 millones de años.

En la Antártida Occidental, los componentes esenciales son más jóvenes y solo surgieron durante el curso de la desintegración del supercontinente Gondwana. Las montañas de cadenas plegadas del Mesozoico al Terciario son características sobre una base de basamento predevónico. Estos recorren la Península Antártica y están orogénicamente relacionados con los Andes de la Patagonia.

Clima:

La Antártida tiene el clima más frío de la tierra. Las temperaturas medias anuales en el interior están muy por debajo de -30 °C. Las temperaturas medias de verano superan los 0 °C solo en partes de la península antártica.

La estación rusa Vostok (3.488 m sobre el nivel del mar) en la Antártida Oriental es considerada el polo frío absoluto de la tierra, donde se midió una temperatura de -89,2 °C el 21 de julio de 1983. En el borde marítimo y en las islas subantárticas, las temperaturas son significativamente más suaves. La precipitación cae exclusivamente en forma de nieve.

El borde del continente está marcado por una animada circulación atmosférica. Los vientos catabáticos del este al sureste soplan desde el continente hacia la depresión subantártica. Las tormentas con velocidades del viento de 150 a 200 km/h no son infrecuentes (Adélieland, por ejemplo, registra 340 días de tormenta al año). Las corrientes descendentes en alta mar y el afloramiento de aguas profundas son las principales causas de los extensos océanos libres de hielo del continente.

Vegetación y fauna:

La flora de la Antártida se limita en gran medida a musgos, líquenes y algas terrestres, que crecen en áreas costeras que ocasionalmente están libres de nieve, en paredes rocosas empinadas y pendientes de pedregales, así como bacterias y hongos que viven en el suelo. Solo en las afueras de la Antártida se han encontrado dos tipos de plantas con semillas.

El mundo animal está compuesto por insectos, ácaros y pulgones en el interior del continente, y principalmente aves marinas y mamíferos marinos en la zona costera. Los organismos que viven en el área del mar antártico a veces muestran adaptaciones especiales a las temperaturas del agua helada que prevalecen aquí. Por ejemplo, de algunos pescados se ha aislado una proteína glicólica que protege las células y los fluidos corporales del frío como un anticongelante.

Muchos dracos antárticos son los únicos vertebrados que no tienen o tienen muy pocos glóbulos rojos. No obstante, su suministro de oxígeno es suficiente, ya que la rotación total del material se reduce considerablemente como resultado de las bajas temperaturas.

A pesar de las altas concentraciones de sales nutrientes disueltas, el Océano Austral es uno de los mares menos productivos. Si el agua rica en nutrientes avanza un poco más al norte y se calienta un poco, se desarrollan aguas altamente productivas, como la corriente de Benguela en la costa oeste del sur de África, que son de gran importancia para la pesca mundial.

Población:

El continente no está realmente poblado, pero unas 4000 personas viven en las más de 80 estaciones de investigación en verano y unas 1000 personas en invierno, por lo que el número exacto varía mucho.

Economía:

La creciente demanda de alimentos y materias primas y la escasez de diversas fuentes de energía han aumentado el interés por el aprovechamiento económico del continente. Durante mucho tiempo, aquí solo se capturaban criaturas marinas, especialmente las poblaciones de ballenas han disminuido drásticamente debido a la pesca excesiva. La caza de ballenas terminó oficialmente en 1986, pero Japón continuó capturando ballenas minke para la investigación.

La extracción de materias primas minerales (carbón, hierro, metales no ferrosos y mineral de uranio) hasta ahora no ha sido rentable, sobre todo debido a las condiciones externas extremadamente difíciles. Aún no se han encontrado yacimientos útiles de petróleo crudo y gas natural. El Tratado Antártico fue ampliado por varios acuerdos para regular el uso de los recursos minerales.