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Países Bajos

No hay temporada de Adviento en los Países Bajos como en Alemania. Un sábado por la tarde a mediados de noviembre (tres semanas antes del 6 de diciembre), el Sinterklaas llega a una ciudad portuaria holandesa. Esto se recrea en muchos pueblos costeros. En su barco cargado de regalos, visita los puertos del país como patrón de la gente de mar. La gente de Amsterdam le da al santo una recepción muy especial. Una gran procesión se desplaza desde el puerto hasta el Palacio Real, donde la santa es saludada y recibida por la Reina Beatriz y una numerosa multitud. Cuando llega Sinterklaas, los niños pueden poner sus zapatos frente a la puerta. En algunos lugares, también se coloca un saco frente a la puerta.

Sinterklaavond
Sinterklaasavond (Víspera de San Nicolás) es uno de los aspectos más destacados de la temporada navideña en los Países Bajos. En esta noche, tradicionalmente se entregan los regalos. Tradicionalmente, los regalos envueltos con imaginación, especialmente para niños mayores, adolescentes y adultos, se presentan con una rima (o poema) burlona o divertida.

Sinterklaas
En los Países Bajos, Sinterklaas (o "Sint" o "Goedheiligman") parece un hombre amistoso con una larga barba blanca. Viste una túnica blanca con un manto rojo y una mitra (sombrero de obispo) en la cabeza. En su mano sostiene un bastón curvo. Sinterklaas está acompañado por un asistente llamado Zwarte Piet (=Peter el Negro). Durante la noche, Sinterklaas monta su caballo blanco por todo el país, y su Pieten sube a los tejados para arrojar pequeños obsequios y dulces por las chimeneas y dejarlos en los zapatos de los niños. Para animarlo, los niños ponen agua y una zanahoria o heno en la chimenea para su caballo antes de que llegue.

historia
Según la leyenda, el Sinterklaas vive con su "Pieten" todo el año en España, aunque no se sabe por qué procede de este y de ningún otro país o lugar. A mediados de noviembre parte con sus Pieten (Piet = Knecht Ruprecht), que lo acompañan y están maquillados como negros (zwarte Pieten = Black Peter), en un barco de vapor hacia los Países Bajos para hacer felices a los niños buenos con regalos. Los traviesos o malos solían conocer la vara de su Pieten. El manojo de varas es un remanente de eso. El saco en el que se llevaban a los niños malos a España ahora solo se usa para esparcir golosinas y pequeños obsequios.

Dulces de Navidad
Las letras de chocolate, las nueces de jengibre y el mazapán están tradicionalmente indisolublemente ligadas al período de Sinterklaas. Desde principios de otoño, estos dulces tradicionales están disponibles en las tiendas.

Letras de chocolate
Cada año, los holandeses consumen alrededor de 20 millones de cartas de chocolate, una cantidad imbatible en el mundo. El origen de las letras de chocolate se remonta al siglo XIX. Los paquetes de Sinterklaas se cubrían con una sábana y encima se colocaba la primera letra del nombre del niño de masa de pan al que iban destinados los regalos. Más tarde, los panaderos elaboraban las letras a partir de bizcochos o de un específico hojaldre graso y dulce ("banket") relleno de una mezcla muy dulce de azúcar y almendras, entre otras cosas.

Monedas de oro de chocolate
Las monedas de oro hechas de chocolate también son indispensables.

Estas monedas de oro se remontan a la siguiente leyenda de Nicolás: tres hijas de un noble empobrecido que no tenía dinero para una dote no vieron otra forma que trabajar como prostitutas para ganarse la vida.Para ayudarlos, Nicolás, el santo patrón del matrimonio y la familia, un obispo que siempre tuvo buenas intenciones, arrojó tres bolsas llenas de piezas de oro por la ventana de la sala de estar. Era tanto dinero que salvó a las niñas de una vida en la cuneta y también les dio una dote.

Pimienta
Las nueces de jengibre están esparcidas entre los niños. Esta tradición también se deriva de la buena acción del amable Nicolás. Si Sinterklaas aparece en algún lugar para visitar, sus sirvientes, los Pieten (de Zwarte Piet = Knecht Ruprecht), arrojan dulces del saco de Papá Noel a la gente. En el pasado, las nueces de jengibre se mezclaban con monedas reales. Hoy en día, las monedas ya no se mezclan con el pan de jengibre, sino principalmente con corazones de caramelo y merengues.

adornos de navidad
Después del 6 de diciembre, cuando Sinterklaas ha vuelto a abandonar el país, los árboles de Navidad están decorados por todas partes. Las plantas con flores de invierno, como las flores de Pascua que brillan intensamente, son decoraciones navideñas tradicionales y también son regalos populares.

Nochebuena y Navidad
La Nochebuena es un tiempo contemplativo en las familias holandesas. A veces hay pequeños regalos. Muchas familias asisten juntas a la misa de medianoche o al servicio matutino del 25 de diciembre. Después hay una fiesta en casa o vas a un restaurante. Los días de Navidad se aprovechan para estar junto a familiares y amigos y para la reconciliación y la reflexión.

En los últimos años, algunos holandeses han comenzado a celebrar la Nochebuena con Papá Noel. Algunas familias han abolido el festival de San Nicolás y trasladaron el intercambio de regalos a Navidad. En algunas familias se celebran ambas fiestas, siendo las más caras generalmente el 24 de diciembre. (Nochebuena) o 26.12. (Boxing Day, basado en el modelo inglés).