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Surtsey

Surtsey, llamada así por el dios del fuego Surt, es una isla volcánica en el Océano Atlántico que apareció el 14 de noviembre de 1963 y se encuentra a unos 30 km de la costa sur de Islandia. Es la segunda más grande de las islas Vestmannaeyjar o Westman y el punto más al sur de Islandia, y fue formado por una erupción volcánica submarina.

Hoy hay estaciones de investigación en la isla, es una reserva natural y solo se puede ingresar con fines científicos. La isla está siendo erosionada por las olas, la lluvia y el viento, y se han formado escarpados acantilados, especialmente en la costa sur.

Los investigadores de la NASA que observaron la isla con instrumentos de medición, satélites y aviones llegaron a la conclusión de que la mayor parte de la masa terrestre desaparecerá nuevamente en los próximos 100 años. La isla ya ha perdido la mitad de su superficie desde su formación, y su altura ya ha disminuido. Sin embargo, el núcleo rocoso duro de la roca de palagonita seguirá siendo roca desnuda fuera del mar durante mucho tiempo.

Emergencia
El 14 de noviembre de 1963, la tripulación del cúter pesquero Ísleifur II, navegando frente a la costa del Vestmannaeyjar, notó un fuerte olor a azufre, posteriormente se pudo ver una nube de humo oscuro a solo unos kilómetros del barco. El barco se acercaba humo producido por erupciones que indicaban actividad volcánica en el fondo del mar.

Ya había señales de una erupción inminente de un volcán submarino, y los sismógrafos habían registrado pequeños levantamientos de tierra en Reykjavik, a 110 km de distancia, pero sin determinar la ubicación exacta. Un buque de investigación notó 2 días antes de la erupción que el mar en el área estaba un poco más cálido de lo habitual y los residentes de la ciudad continental de Vík í Mýrdal, a 80 km de distancia, notaron el olor a sulfuro de hidrógeno.

A una profundidad de 130 m snm, las erupciones explosivas fueron inicialmente debilitadas por la presión del agua. Cuando estos habían formado un cono volcánico acercándose al nivel del mar, las erupciones alcanzaron la superficie. La altura de la columna de humo aumentó a 3 km durante la erupción y siguió aumentando. Inicialmente, las erupciones ocurrieron en 3 ventilaciones separadas a lo largo de una fisura de dirección noreste-suroeste. Sin embargo, estos se fusionaron en una sola gran fisura durante el día. El volcán alcanzó el nivel del mar en la primera noche de su descubrimiento, después de unos días, se había formado una isla de escoria de 500 m de largo y hasta 45 m de altura. Las erupciones en curso continuaron construyendo la isla en una forma circular, que el 24/11 ya tenía un tamaño de 900 x 650 m y había alcanzado un diámetro máximo de más de 1.300 m en febrero de 1964.

Después de eso, la isla había alcanzado tal tamaño que el agua de mar ya no podía penetrar en los canales de magma. La actividad volcánica se volvió menos explosiva y se limitó principalmente a erupciones de lava, lo que resultó en una capa de roca dura y resistente a la erosión alrededor de la isla. Cuando terminaron las erupciones en 1965, la isla había alcanzado una superficie de 2,5 km². El 19/08/1966 las erupciones en Surtsey comenzaron de nuevo, sin embargo, el número y la fuerza de las erupciones disminuyeron y terminaron el 05/06/1967. El volcán no ha estado activo desde entonces y no se espera que vuelva a estar activo.

El volumen total de material expulsado durante 3,5 años fue de aproximadamente 1,1 km³, de los cuales el 70 % fue tefra y el 30 % lava. Desde que terminaron las erupciones, la erosión ha reducido la isla, habiendo desaparecido por completo una gran área en el lado sureste.

naturaleza
La isla volcánica es un popular lugar de estudio por el asentamiento de poblaciones fundadoras y fue declarada reserva natural en 1965.Hoy en día, pocos científicos pueden poner un pie en la isla, los turistas solo pueden echar un vistazo a Surtsey desde barcos o aviones.

Las plantas se asentaron en la isla lentamente, inicialmente musgos y líquenes. Durante los primeros 20 años, se identificaron 20 especies de plantas diferentes en la isla, pero solo 10 especies se asentaron de forma permanente en el ambiente pobre en nutrientes. La plántula de mostaza de mar fue la primera planta más desarrollada, seguida por la hierba de playa, la pamplina de mar y la planta de ostras. Los botánicos llegaron a la conclusión de que las semillas de estas plantas habían sido transportadas más de 20 km desde la bahía sur de la isla de Heimaey en el mar.

Después de que las aves se establecieran en la isla volcánica, la calidad del suelo mejoró y pudieron crecer plantas más maduras en Surtsey. El primer arbusto fue descubierto en la isla en 1998, el sauce de hojas de té, que crece hasta 4 m de altura. Se han identificado un total de más de 60 especies de plantas en Surtsey, de las cuales 30 se establecieron de forma permanente. Incluso hoy en día, cada año llegan a la isla de 2 a 5 especies nuevas.

Tres años después de que terminaran las erupciones, las primeras aves (fulmares y araos) anidaron en Surtsey, que también produjo los primeros animales de sangre caliente nacidos en la isla en 1970. Hoy en día viven 8 especies de aves en la isla, en 2004 también se descubrieron frailecillos anidando. Surtsey también proporciona un lugar de descanso para las aves migratorias que vuelan principalmente desde las Islas Británicas a Islandia.

Poco después de su aparición, se descubrieron focas alrededor de la isla, especialmente en la parte norte, que estaba menos expuesta a la erosión. Las primeras focas con crías se descubrieron en Surtsey ya en 1983, y hoy en día la isla sirve como hábitat para unos 70 animales. Las estrellas de mar, los erizos de mar y las lapas son comunes bajo el agua. Las algas cubren gran parte de las laderas, las rocas están cubiertas de algas.

Los insectos llegaron a la isla poco después de su aparición, algunos de los cuales probablemente incluso fueron transportados a la isla desde la Europa continental. Más tarde, los insectos llegaron a Surtsey a través de animales arrastrados vivos y muertos y de madera flotante. Las lombrices de tierra fueron descubiertas en 1993 y los caracoles en 1998. También se han visto arañas y escarabajos en la isla. Para 2002, se habían registrado más de 300 especies animales diferentes en Surtsey.

Características
Después de que cesaron las erupciones, los científicos realizaron numerosas pruebas para registrar cambios en la isla. 20 años después de que se formara la isla, estos mostraban que se estaba encogiendo verticalmente continuamente y ya había perdido varios metros de altura. La pérdida de altura al principio era de 20 cm por año, luego solo de 1 a 2 cm por año. Este proceso tiene varias razones, por un lado, el material base suelto de la isla se está compactando, por otro lado, los sedimentos debajo de la isla. Bajo el gran peso del volcán, la astenosfera también cedió un poco según el principio de isostasia y la litosfera se hundió un poco más. La isla volcánica se ha reducido de una altura máxima de 173 m a 154 m (a partir de 2006).

Desde que terminaron las erupciones, Surtsey ha perdido aproximadamente la mitad de su área y tenía solo 1,4 km² en 2006. Aunque todavía hoy se pierde alrededor de 1 ha cada año, es poco probable que desaparezca por completo en un futuro próximo. La parte restante de la isla ha sido cubierta en su mayor parte por lava y, por lo tanto, es mucho más resistente a la erosión. Los procesos químicos también han provocado que las rocas del interior de la isla se transformen lentamente en toba o palagonita.

Alrededor del año 2120, se estima que la isla perdió todo su material superficial suelto. Entonces Surtsey se parecerá a las otras islas pequeñas del archipiélago, que se formaron de manera similar hace unos 6.000 años.

El gobierno islandés solicitó en 2001 que la isla fuera declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, lo que le fue concedido en julio de 2008.